Este cunoscută în întreaga lume pentru rezultatele excepţionale obţinute la Jocurile Olimpice, precum şi la Campionatele Mondiale şi Europene. Originară din judeţul Vâlcea, Ionela Târlea s-a născut pe 9 februarie 1976, în localitatea Tomşani. Ea a început atletismul la vârsta de 13 ani și jumătate, la CSM Râmnicu Vâlcea cu antrenoarea Viorica Enescu. În 1994 s-a transferat la clubul Oltchim, iar în 2001 a trecut la CSM PAB Arad, unde a început să se pregătească cu Liliana Năstase. De-a lungul carierei a concurat pentru Dinamo București, Sporting Lisabona (Portugalia), Fenerbahçe, Enka Spor (ambele Turcia).
Iată şi performanţele ei:
1998 – locul 1 la Campionatul European (400 m.g.) și locul 2 la Campionatul Mondial în sală (400 m).
1999 – locul 1 (200 m) la Campionatul Mondial în sală.
2000 – locul 6 la JO de la Sydney (400 m.g.).
2001 – locul 6 la Campionatul Mondial (400 m.g.).
2002 – locul 1 la Campionatul European (400 m.g.).
2003 – locul 4 la Campionatul Mondial (400 m.g.).
2004 – locul 3 cu ștafetă la Campionatul Mondial (400 m) și locul 4 la Campionatul Mondial (400 m.g.); locul 2 la JO de la Atena.
S-a retras oficial din activitate în aprilie 2009.
Azi, atleta vâlceancă îşi sărbătoreşte ziua de naştere şi cu această ocazie Vocea Vâlcii îi urează „La Multi Ani!!!”.