După ani de căutări, o echipă de cercetători britanici din cadrul Universităţii Oxford, a realizat un studiu complex care arata că virusul HIV a apărut pentru prima dată în zona oraşului Kinshasa, capitala Republicii Democrate Congo, în jurul anilor ’20. Studiul a fost publicat în revista Science Magazine. Până recent, nu s-a ştiut care era originea exactă a agentului patogen şi nici cum acesta s-a răspândit în rândul populaţiei locale.
În prezent se cunosc două ramuri ale virusului HIV( Human Immunodeficiency Virus, adică Virusul Imunodeficienţei Umane). O primă ramură este cea a grupei M a virusului HIV-1, este originară din zona Kinshashei şi este responsabilă pentru 90% din totalul infecţiilor răspândite la nivel global. A doua ramură este cea a grupei O a virusului HIV-1 şi îşi are originile în regiunile apropiate ale capitalei congoleze.
Oamenii de ştiinţă au ajuns la concluzia că răspândirea inegală, la nivel global, a celor două ramuri ale virusului nu se datorează evoluţiei, ci influenţei factorilor ecologici. Ei au ajuns la această concluzie după ce au analizat genomii-gazdă ai virusului HIV, colectaţi de la 800 de bolnavi originari din Africa Centrală şi au realizat un arbore genealogic al germenului inframicrobian.
Savanţii spera ca localizarea focarelor o să-i ajute să intervină pentru a întrerupe pe cât posibil răspândirea infecţiilor şi să afle care va fi locul în care virusul va fi complet eradicat.