Un studiu realizat de specialiști de la University College London, publicat în PLOS Mental Health, a analizat și revizuit 12 cercetări anterioare, implicând sute de tineri cu vârste între 10 și 19 ani, diagnosticați cu dependență de internet. Această dependență este definită ca incapacitatea de a rezista impulsului de a utiliza internetul, având efecte negative asupra bunăstării psihologice și vieții sociale și profesionale. Simptomele includ schimbări de dispoziție, scăderea toleranței față de ceilalți, impulsivitate și conflicte constante.
Studiul concluzionează că tinerii afectați pot întâmpina dificultăți în menținerea relațiilor sociale, evitarea contactului uman pentru a petrece mai mult timp online și apariția tulburărilor alimentare și de somn. Rezultatele indică modificări evidente ale chimiei creierului, care pot conduce la dependențe suplimentare, schimbări negative ale comportamentului și capacității intelectuale, precum și la probleme de sănătate mintală și coordonare fizică.
Cercetătorii au folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMf) pentru a examina modul în care interacționează regiunile creierului la persoanele dependente de rețele sociale și internet. S-a constatat o activitate crescută în anumite părți ale creierului în repaus și dorința de a verifica telefoanele, precum și o scădere generalizată a conectivității funcționale în zonele implicate în gândirea activă, memorie și luarea deciziilor.
„Adolescența este o etapă crucială de dezvoltare, caracterizată prin schimbări semnificative biologice și de personalitate. Creierul este deosebit de vulnerabil la impulsurile de dependență de internet în această perioadă, cum ar fi utilizarea compulsivă și consumul de mass-media”, a declarat autorul principal al studiului. Pentru ameliorarea simptomelor și dependenței, cercetătorii recomandă psihoterapia și terapia de familie, iar ca măsuri preventive, limitarea timpului petrecut în fața ecranului. Aproximativ jumătate dintre adolescenții britanici se declară dependenți de rețelele de socializare, conform unui sondaj realizat în acest an în UK.